Darmkanker gold lang als een ziekte van vooral oudere mensen, met een bevolkingsonderzoek dat in Nederland pas vanaf 55 jaar start. Toch laat onderzoek al jaren een andere trend zien: steeds meer mensen onder de 50 krijgen te maken met darmkanker, en ook poliepen, de goedaardige voorlopers ervan, worden op steeds jongere leeftijd gevonden. Reden om ook op jongere leeftijd niet te wachten met darmonderzoek bij klachten.

Darmkanker treft steeds vaker jongere mensen

Sinds de jaren negentig neemt het aantal jonge mensen met darmkanker jaarlijks met ongeveer 2 tot 4% toe. Waar het grootste deel van de patiënten nog altijd ouder is dan 60, zien artsen de diagnose steeds vaker bij mensen in hun dertigers en veertigers, en soms zelfs daarvoor. Onderzoekers houden er rekening mee dat over een aantal jaar ongeveer 1 op de 5 mensen met darmkanker jonger is dan 50. Ook Amerikaans onderzoek bevestigt dit beeld: bij mensen tussen de 20 en 49 jaar stijgt het aantal nieuwe gevallen met circa 3% per jaar, terwijl het aantal bij mensen boven de 65 juist daalt.

Waarom vroege opsporing zo belangrijk is

De meeste gevallen van darmkanker ontstaan uit een poliep: een goedaardig gezwelletje in de darmwand dat in de loop van jaren kan uitgroeien tot kanker. Wordt een poliep tijdig gevonden en verwijderd, dan wordt darmkanker in veel gevallen voorkomen voordat het zover komt.

Dat maakt vroege opsporing zo waardevol, juist omdat jongere mensen vaak later worden onderzocht: onderzoek laat zien dat ongeveer 3 op de 4 volwassenen onder de 50 met darmkanker pas in een vergevorderd stadium wordt gediagnosticeerd.

Het bevolkingsonderzoek start pas vanaf 55

In Nederland krijg je van 55 tot en met 75 jaar elke twee jaar een uitnodiging voor het bevolkingsonderzoek darmkanker, via een test op bloed in de ontlasting (de iFOBT). Ben je jonger dan 55, dan val je hierbuiten, ook wanneer je zelf klachten opmerkt of darmkanker in de familie voorkomt.

Juist daarom is het belangrijk om bij aanhoudende klachten zelf het initiatief te nemen voor onderzoek, in plaats van te wachten op een uitnodiging die nog jaren op zich kan laten wachten.

Van ontlastingstest tot coloscopie

Waarom een ontlastingstest niet altijd voldoende is

De iFOBT test op bloed in de ontlasting, maar kent daarbij een aantal beperkingen:

  • Niet elke poliep bloedt: veel poliepen geven geen bloed af en blijven daardoor onopgemerkt.
  • Bloeding kan met tussenpozen optreden: een poliep die wel bloedt, doet dat niet per se op het moment van de test.
  • Minder gevoelig voor poliepen dan voor kanker: de test is beter in het opsporen van kanker dan van de goedaardige poliepen die eraan vooraf kunnen gaan.
  • Een negatieve uitslag is geen garantie: ook bij een goede uitslag kunnen er nog poliepen aanwezig zijn.

Een coloscopie brengt de darmwand rechtstreeks in beeld en blijft daarmee de meest betrouwbare manier om poliepen op te sporen én in dezelfde sessie te verwijderen.

Mogelijke verklaringen voor de stijging

Onderzoekers wijzen naar meerdere factoren die mogelijk bijdragen aan de stijging bij jongere mensen. Een voedingspatroon met veel rood en bewerkt vlees wordt genoemd als waarschijnlijke hoofdfactor, net als overgewicht, weinig lichaamsbeweging en te weinig vezels uit groente, fruit en volkoren producten.

Regelmatige beweging en een vezelrijk voedingspatroon lijken het risico te kunnen verlagen, al is een volledige garantie er nooit.

Op welke signalen let je?

De volgende signalen verdienen aandacht, zeker als ze langer dan enkele weken aanhouden:

  • Blijvende veranderingen in je ontlastingspatroon
  • Bloed bij de ontlasting
  • Aanhoudende buikpijn
  • Onverklaard gewichtsverlies
  • Aanhoudende vermoeidheid

Komt darmkanker voor in je naaste familie, dan is dat een extra reden om alert te zijn en dit met een arts te bespreken.

Coloscopie bij DirectClinics

Twijfel je over klachten, of wil je vanuit voorzorg laten checken of er poliepen aanwezig zijn, dan kun je bij DirectClinics terecht voor een coloscopie. Tijdens dit onderzoek wordt de binnenkant van je dikke darm in beeld gebracht en kunnen eventueel gevonden poliepen in dezelfde sessie direct worden verwijderd.

Een coloscopie bij DirectClinics biedt daarbij een aantal voordelen:

  • Snel een afspraak: je hoeft niet lang te wachten voordat je terechtkunt.
  • Geen doorverwijzing nodig: je maakt zelf een afspraak, zonder tussenkomst van je huisarts.
  • Propofol slaapsedatie: het onderzoek vindt plaats onder lichte sedatie, zodat je er niets van merkt.
  • Pijnloos onderzoek: dankzij de sedatie ervaar je tijdens het onderzoek geen pijn.
  • Nederlandstalige rapportage: je ontvangt de uitslag in heldere, Nederlandstalige taal.

Je wordt hierbij begeleid door ervaren MDL-specialisten.

Twijfel je of dit onderzoek iets voor jou is? Neem gerust contact met ons op, dan denken we met je mee.

Bronnen

  • Universitair Medisch Centrum Groningen (UMCG)
  • American Cancer Society
  • RIVM
  • ClinLab Navigator